Le terme 'acier de construction' est souvent utilisé par les clients et les entrepreneurs.  Du côté de la production d'acier (et dans les normes sur l'acier), on utilise le terme 'acier au carbone', et les produits couverts par ce terme sont ensuite divisés en 'produits longs' et 'produits plats', qui peuvent être laminés à chaud ou laminés à froid/formés à froid.

Selon les normes européennes, les aciers inoxydables sont des aciers contenant au moins 10,5 % de chrome et un maximum de 1,2 % de carbone. Leur composition chimique assure la formation d’un film d’oxyde riche en chrome, protecteur et auto-réparable - la couche passive.

L’acier auto-patinable résiste à la corrosion atmosphérique. Il s’agit d’un acier de construction ayant subi un (faible) alliage, principalement avec du cuivre (Cu) et du phosphore (P), ce qui forme une couche protectrice d’oxyde, ralentissant sensiblement le processus de corrosion et protégeant ainsi l’acier sous-jacent contre une attaque plus avancée.

Dans les constructions métalliques courantes, on parvient à améliorer les propriétés mécaniques de l’acier en y augmentant la concentration en carbone. Ce carbone induit cependant un inconvénient, en ce sens que l’augmentation de la teneur en carbone entraîne une diminution de la ductilité et de la soudabilité. En améliorant le matériau tant sur le plan métallurgique (autre structure), chimique (autres alliages) et du processus de laminage (une combinaison correcte de pression et de température) on peut y remédier.